Zalim ve açgözlü Lord Gorbakh, yeni topraklar fethetmeye can atıyordu. Kraliyet yatak odasının açık penceresinde durarak, topraklarına soğuk bir bakış attı. Eğer sarayından çok uzakta, sık ormanın ve dipsiz okyanusun ötesindeki tüm topraklara tek bir bakışla nüfuz etmek mümkün olsaydı, çoktan orada olurdu, gücünü kurar ve otoritesine boyun eğmeyi reddedenleri ortadan kaldırırdı. Genellikle ağır metal eldivenlerle kaplı elleri şimdi çıplaktı ve pencere çerçevesini sıkıca kavrıyordu. Parmak boğumları bembeyazdı ve çerçevenin esnek ahşabı çatlayarak kalın derisine kıymıklar saplıyordu, ancak hükümdar hiçbir acı hissetmiyordu: Tamamen acımasız hırsının düşüncelerine dalmıştı - tüm dünyayı fethetmek ve onu evcilleştirilmiş bir canavar gibi ayaklarının altına sermek. Bundan daha azı kabul edilemezdi!

Gorbakh'ın imparatorluğu, köleleştirdiği her kabile ve fethedilen her toprakla birlikte büyüyordu, ancak bu yeterli değildi… Yeni zaferlere ihtiyacı vardı. Acımasız lordun ordusu ardında kan nehirleri, kavrulmuş topraklar, kömürleşmiş kalıntılar ve kurbanlarının çığlıkları ve inlemelerini bıraktı. Gorbakh'ın doymak bilmeyen susuzluğunu durduracak gücü kimse yoktu. Yine de, imparatorluğunun yenilmezliğinden tamamen emin olmak için yenilmez bir orduya ihtiyacı vardı. Ama bu ordu sadece iyi eğitimli askerlerden oluşmamalıydı! Hem yenilmez hem de savunmasız, özel bir savaşçı türünden oluşan yenilmez bir güç olmalıydı. İdeal savaşçısı, korku bilmeyen, acı hissetmeyen ve yenilgiyi bilmeyen, rakibinin gücünü ve sayıca üstünlüğünü düşünmeden cesurca düşmana saldıran biriydi. Gorbakh, imparatorluğunun her köşesinden bilginleri çağırdı ve ideal bir savaşçı üretmek için deneyler yapmalarını emretti. Onlara diğer tüm işlerini unutmalarını ve dikkatlerini bu gizli silahı – yenilmez askerini – geliştirmeye adamalarını emretti. Saray büyücüleri ve simyacıları, efendilerini memnun etmek için sihirli kitaplarını incelediler. İmparatorluğun her bölgesinden en iyi on savaşçı seçildi. Bunların arasında gönüllü olarak gelen, soğukkanlı ve iyi eğitilmiş, karanlık efendilerine sadakatle hizmet etmeye can atan savaşçılar da vardı. Ancak ailelerini ve doğdukları köyleri ölümden ve yıkımdan kurtarmak için zorla gelenler de vardı. Herkes Gorbakh'ın öfkesini ve ona karşı gelmeye cüret edenlere nasıl davrandığını biliyordu.

Savaşçılar, kaderlerinin kendileri için ne hazırladığını bilmiyorlardı; sadece en iyilerin en iyisi oldukları için özel bir görev için toplandıklarını biliyorlardı. Saray meydanı, aralıksız çalışmaların devam ettiği bir laboratuvara dönüştürülmüştü. Çeşitli maddelerin kaynadığı devasa metal kazanlardan yoğun buhar yükseliyordu. Bir gece kurulan darağacına benzeyen devasa destekler üzerinde garip demir aletler sallanıyordu. Dev kirişlerden yüzlerce farklı uzunlukta tel sarkıyordu ve metalin şangırtısı, korkunç gürleme ve duman bulutları, çevredeki köylerde yaşayanların kalplerine korku salıyordu. Ama bu, karşılaşacakları şeyle kıyaslanamazdı. Bir akşam, dayanılmaz bir acının yürek burkan çığlığı gecenin sessizliğini paramparça etti. Bu çığlığı ikinci, sonra da üçüncü bir çığlık izledi… Acı dolu çığlıklar ve anlamsız kükremeler, delirmiş bir İnsana veya Magmar'a ait değildi. Sabaha kadar süren kargaşada, dehşete kapılmış sakinler korkunç çığlıkları duymamak için bodrumlarına saklandılar, ama nafile. Korkudan kaskatı kesilmiş halde, Mirrow'un yükselip onlara teselli getirmesini sessizce beklediler. Ama bunlar boş umutlardı.

Bu durum birkaç hafta boyunca devam etti. Canavarca makineler ve cehennemvari büyüler savaşçıları işkenceye maruz bırakarak görünümlerini sonsuza dek değiştirdi: kırılgan kemikler kırıldı, deriler eridi. Demir ve et birbirine kaynaştı ve bedenler cehennemvari bir başkalaşıma uğradı. Savaşçıların bazıları korkunç işkenceye dayanamadı ve öldü, hayatta kalanlar ise kurtuluş anlamına gelecek olan ölüm için dua etti. Ve balkonundan, kaşları çatık ve güçlü göğsünde kolları kavuşturmuş bir şekilde, Gorbakh kanlı girişimi buz gibi bir sakinlikle ve taş gibi yüzünde sabit bir üstünlük ifadesiyle izliyordu. Deneyin başarısız olduğunu ve ideal, yenilmez bir ordu hayalinin giderek uzaklaştığını görebiliyordu. Çaresiz bir öfkeyle, başarısızlığının haberinin yayılmasını önlemek ve tüm olayı gizli tutmak için, bu akıl almaz deneyde yer alan herkesin öldürülmesini emretti.

Fakat Gorbakh her şeyi halının altına süpüremedi. Neredeyse akıl sağlıklarını yitirmiş, yüzleri bozulmuş savaşçılardan birkaçı hayatta kaldı ve efendilerinin intikamcı elinden kaçmayı başardı. Ancak bu deney onların hayatlarını sonsuza dek değiştirmişti. Sonsuza dek dolaşmaya mahkumdular ve kendilerini kimseye gösteremezlerdi. Ama zalim efendinin merhamet gösterdiği bazı savaşçılar da vardı; onları başka bir amaç için kullanmaya karar verdi. Ancak hangisinin daha merhametli olduğunu söylemek zor: onları hayatta tutmak mı yoksa öldürmek mi? Bazıları sonsuza dek karanlık sarayında saklandı, bazılarının ise daha da acı bir kaderi oldu: Ruhlarını yok eden sırlarının sessiz bekçileri oldular. Canavarca bekçiler haline gelen bu savaşçılar, kaderleriyle barışmak zorunda kaldılar ve canavarlar gibi saklanmaya ve günlerinin sonuna kadar tam bir inzivada yaşamaya mahkum oldular. Zalim lord, işkence gören savaşçılardan birine, özellikle kıymetli bir eseri koruma görevini verdi: Gençliğinde masumca öldürdüğü annesinin küllerini içeren bir lahit. Bu, sınırsız iktidar hırsının bir başka kurbanıydı. Talihsiz savaşçıya Jordan adı verildi ve o, özel bir tarikatın, gizli bir rahip topluluğunun takipçisi oldu ve Fay-Go Adaları'ndaki bir Guguk Çiçeği çayırında gizli eserini sonsuza dek korumaya mahkum edildi. Ölümsüzlük onun lanetiydi.

Zaman geçtikçe, Gorbakh'ın sarayındaki olayların hatırası yerlilerin zihninden silindi ve zalim lordun sarayında yaşanan dehşet unutuldu; sadece zaman zaman ağaçların sessiz fısıltılarında ve gıcırdayan bir kapının iniltisinde talihsiz kurbanların yürek burkan çığlıkları duyulabiliyordu.