Ayaklarının altında ateşli bir çamur şırıldayarak yükseliyor, keskin pençeli parmakları, kuru toprağın derin çatlaklarından düşen, amansız sıcaktan bitkin düşmüş siyah taşlara kenetleniyor: uzun bir kuyruk arkasında sürükleniyor, kötücül balçıkta kayıyor, kanatları ise cansızca sarkıyor. En alt seviyedeki bir iblis olan Balthazar, önünde, düşmüş büyücü ruhlarıyla dolu devasa bir vagonu itiyor. Ruhlar kıvranıyor, lanetler savuruyor ve koyu mor renkten siyaha dönüşerek her yöne kıvılcımlar saçıyor. Ama hiçbir şey Balthazar'ı etkilemiyor, o sadece işine devam ediyor – yüzlerce yıldır, her gün yaptığı bir işe. Temizleyici – yeraltı dünyasının diğer sakinleri ona böyle diyordu. Bir yandan bu hakaret ediciydi ve eğer iblisler hakaret duygusuna sahip olsaydı, Balthazar kesinlikle hakarete uğrardı. Kin, öfke, kayıtsızlık, kızgınlık, hatta korku – bunların hepsini deneyimleyebilirdi, ama hakaret, sevinç veya neşe değil.

Şeytan birkaç adım daha attı ve durdu. Önünde, dibinden yürek burkan seslerin duyulduğu büyük bir uçurum uzanıyordu – Aşağılama Kadehi, düşmüş ruhların yeni bir sevkiyatını almaya hazırdı. Arabadan gelen çılgın çığlıkları görmezden gelen Balthazar, ustaca bir hareketle arabayı ters çevirdi ve uçuruma düşen uluyan kütleye son derece kayıtsız bir şekilde baktı. Şimdi büyücülerin etleri soyulacak ve sıradan bir insan, belki bir cüce veya iğrenç bir yılan gibi yaşayacakları kasvetli küçük bir dünyaya gönderileceklerdi, ruhları ise sonsuza dek Aşağılama Kadehi tarafından yutulacaktı. Şeytanın içini hafif bir merak dalgası kapladı. Yıllardır düşmüşlerin ruhlarını topluyor ve onları Kadeh'te yargılanmak üzere getiriyordu, ruhların korkunç bir kaderle, sihirden yoksun sıradan bir hayat yaşamakla karşı karşıya olduklarından kesinlikle emindi! Peki ya kendi hayatı? Büyücüler için öngörülen 'sıradan' hayattan ne farkı var ki? Bu düşünce, zihnini bir iğne gibi deldi.
Bir zamanlar hayatında bir şeyler başarmayı ve üst sınıfların diğer iblisleri, tüm halkları, şehirleri, dünyaları korku içinde boyunduruk altına alabilen o vahşi ve korkunç kötü adamlar arasına katılmayı planlamıştı (hayal kurmamıştı, iblisler hayal kurmaz). Ama başarısız oldu. Korkunç, dehşet verici görünümüne ve olağanüstü gücüne rağmen, alt seviye bir iblis, bir 'temizleyici' olarak kaldı. Ve şimdi zihninde yeni, alışılmadık ve beklenmedik bir şey kabarıyordu ve aniden, taşarak, olağan düşünce süreçlerini tamamen felç etti ve sadece tek bir net düşünce ortaya çıktı: Hayatı berbattı! Ve kendisi de öyleydi… Ve sonra Balthazar, işlerin böyle devam edemeyeceğini anladı. Aniden döndü, kazara birkaç yanmış ağacı devirdi ve koştu. Doğrudan Nefret Kadehi'ne. Uçurumun içine. Bırakın onu yutsun ve sefil hayatına son versin! Ne isterse yapsın: onu eritsin, solucana, bitkiye dönüştürsün; hatta Kader Kitabı'ndaki listelerden silsin, her şey yeraltı dünyasında temizleyici olmaya devam etmekten daha iyi olurdu!

Balthazar'ın yere vuran ayakları yeri titretti, sanki parçalanıp iskambil kağıtlarından yapılmış bir ev gibi yıkılacakmış gibiydi. Birkaç adım daha atsa uçurum onu ​​yutacak ve ona ölümün tatlı kurtuluşunu verecekti! Öyle olsun! Bu işe yaramaz hayattan daha iyi ölüm! Son kez yerden kalkarak, iblis sıçradı ve bir an kuş gibi hissetti – uçma hissi çok güçlüydü. Ve aniden gri, dumanlı hava parçalandı, titredi, sarsıldı ve yapışkan bir hal aldı. Vücudu bir kefenle sarıldı ve görünmez bir güç tarafından taşındı, ancak uçuruma doğru değil, daha ziyade uzaklara, harika koridorlardan, gittikçe daha hızlı bir şekilde. Balthazar'ın artık hiçbir düşüncesi veya duygusu yoktu; Bilinmeyen iblisin gücüne tamamen teslim olmuştu. Kaçışı başladığı kadar aniden sona erdi; bir kozanın açılması gibi bir gürültü duyuldu ve Balthazar takla atarak, taşları ve çalılıkları da beraberinde sürükleyerek aşağı doğru düştü, ardından büyük bir gürültüyle yere çakıldı ve sıcak ve sert bir şeye çarptı.

İlk başta gözlerini açamadı – korktuğu için değil, bu andan itibaren yeni hayatının başlayacağını ve kendini hazırlaması gerektiğini bildiği için. Ama düşüncelerini toparlayacak zamanı yoktu. Öfkeli bir kalabalığın sesleri duyuluyordu, amansızca yaklaşıyor, giderek daha da yükseliyor, metal çarpışmaları, yüzlerce ayak sesi ve yakındaki net bir ses, şu emri veriyordu: 'Saldırın! Boynuzlu ucubeyi paramparça edin! Canavarı öldürün!' Balthazar, ateşten örülmüş gibi görünen garip varlıklardan oluşan bir sürü tarafından saldırıya uğramadan önce bir saniye bile geçmedi. Tepeden tırnağa silahlanmışlardı ve gözleri tek bir arzuyla doluydu – onu, Balthazar'ı yok etmek! Sonra şeytani doğası devreye girdi. Bilincinin derinliklerinden öfke fışkırdı, vücuduna yayılan çılgın bir öfke yumruklarına güç kattı ve pençelerini ve dişlerini etleri parçalamaya, bedenleri kırmaya ve kemikleri kırmaya itti. Zihni sadece basit talimatlar veriyordu: korkut, fethet, yok et! Görünüşe göre yeni hayatı ona sonunda başarısız biri olmadığını, bir temizleyici olmadığını, aksine gerçek bir canavar, büyük harfle yazılmış bir iblis olduğunu, bu yaratıkları kan yerine lavla toz haline getirebileceğini kanıtlama şansı verecekti. Onları kendi iradesine boyun eğdirecekti – büyük ve korkunç iblis Balthazar'ın iradesine! Bu dünya, Faeo ya da ateşli yaratıkların ona ne diyorsa, onun egemenliği olacaktı! Ne büyük bir fırsat! Balthazar'ı deliliğe benzer bir duygu sardı. Çılgınca bir kükreme çıkardı ve kendini savaşa attı.